A Comunidade São Sebastião de Barra Mansa teve sua origem numa capelinha de reboco, situada nas proximidades da foz do rio Barra Mansa - caminho de bandeirantes, tropeiros e boiadeiros. Esses vinham em busca de terras, nesta região acometida por muitas doenças e pestes. A capelinha foi erguida em 1800, em honra a São Sebastião, nas terras de Henrique Magalhães. Teve como primeiro capelão, o Pe.Manoel José de Castro (1820 a 1825) e era conhecida como São Sebastião da Posse.
Junto à capela, surgiu um pequeno núcleo populacional que animou o coronel Custódio Ferreira Leite – o Barão de Aiuruoca, a construir uma nova capela, à margem direita do rio Paraíba, localizada quase em frente a sua Fazenda Ano Bom. O pequeno povoado foi crescendo e, no dia 3 de outubro de 1832, foi criada a Vila de São Sebastião de Barra Mansa.
A nova capela construída, no Largo da Vila, à Rua da Direita (hoje, Praça Ponce de Leon, na Avenida Joaquim Leite), serviu como ponto de partida para a atual Igreja Matriz. Junto com o início da construção (1839) foram também organizadas as Irmandades do Santíssimo Sacramento e São Sebastião; o Governo da Província ergueu o Curato da Freguesia e do Bispado elevando à categoria de Paróquia, em 1841. A construção foi concluída em 1860, três anos após a “vila” ter sido elevada à “cidade”.
A Igreja Matriz de São Sebastião na sua construção original, de estilo neoclássico província, recebia em torno de duzentos e cinqüenta fiéis por missa. Era dividida por dois corredores e a nave central, separada por duas paredes. A nave central continha vários nichos e possuía um acervo de imagens muito diverso.
Os anos foram passando e a Paróquia ficou sob os cuidados dos Padres da Congregação do Verbo Divino (SVD). Pe. Guilherme Münster (alemão), o 1º deles, desembarcou do Expresso Rio-São Paulo, nesta cidade, no dia 14 de abril de 1929. Era Domingo da Páscoa. Chovia muito. Ás 10 horas, ele presidiu sua primeira missa na Matriz, na companhia do franciscano Frei Adolfo Thoonsen (OFM), seu antecessor. As acomodações paroquiais eram pequenas, velhas e em mau estado. O zeloso pároco enfrentou situações difíceis e pouco tempo depois, vida nova começou a aparecer no local: como artista plástico, escultor, Pe.Guilherme cuidou muito bem do seu interior e com pinturas alegres e coloridas, deixou a Matriz belíssima para a comemoração do seu 1º centenário, em 1939.
Com a chegada da industrialização na região, houve o crescimento da população no município e aumento do número de fiéis na Igreja. Ao lado da nave, havia um salão que serviu, por bom tempo, para o funcionamento da Escola Paroquial São Sebastião, usado também para o Cinema Paroquial. Este era o único local para as reuniões, catequese, teatro e confraternizações. Então, em 1958, houve uma reforma arquitetônica na Igreja Matriz, visando aumentar o espaço físico para acolher o número crescente de fiéis. Um outro grande motivo foi o comprometimento, por cupins, nas madeiras do interior da nave e do altar.
A reforma aconteceu de 1958 a 1962, alterando a sua arquitetura para o estilo eclético. Foram retiradas as paredes e implantadas as colunas, alargado o presbitério(local onde está o altar) e construído o andar superior. Com essas modificações, foi triplicada a acomodação para acolher a quantidade de fiéis que passa ou que vem à cidade para conhecer ou ainda melhor, para participar das missas, celebrações e das diversas atividades pastorais, aqui experenciadas.
São Sebastião,justo guerreiro,
prefere a morte a negar Cristo
Homem de fé e esperança.
Diacono Permanente de nossa Comunidade Antonio Magno ( Toninho) e nosso Paroco Pe. Nilton
N
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